源自阿拉伯語 ملة（mílla，「信仰、宗教、教派、民族」）。同樣源於此阿拉伯語詞的還有：波斯語 ملت、土耳其語 millet。阿拉伯語詞的同源詞有：希伯來語 מִלָּה（millah，「字詞」）、敘利亞語 ܡܶܠܰܬ（melāt，「話語、字詞」）。
